摘要：現存明代起居注共有萬歷、泰昌、天啟三朝,它們是研究明神宗、明光宗和明熹宗在位期間歷史的珍貴資料。但只看其《萬歷起居注》、《泰昌起居注》和《天啟起居注》之書名,易誤認其是分別記載明神宗、明光宗和明熹宗在位期間全部言行之書。實際上它們只分別記三個皇帝處理朝政的活動,而不記他們在宮內的生活起居。記宮內生活起居者是另外一種今已失傳的內起居注。另外,由于明代內閣大學士在體制上不同于他朝之宰相,他們的身份類似皇帝的秘書,因而上述起居注將大學士幫助皇帝處理政務而撰寫的本章等,也納入其記載對象之中,這又是一個極易被誤解的方面。由于明光宗只在萬歷四十八年七至八月執政一月余即死去,打亂了明朝新老皇帝交替時從第二年更改年號之慣例,從而造成起居注書名中的年號與使用此一年號的皇帝互有錯位,這是明代起居注易于被誤解的第三種情形。